来自南非的桂福特已获发2025/2026年度马季香港练马师牌照，将成为最新一位在港从练的南非练马师。
现年五十三岁的桂福特是继苗礼德（在港累计七百零九胜）及霍利时（在港累计四百六十胜）后另一位来港开仓的南非资深练马师。他今早（2月7日星期五）在沙田与传媒见面，获香港赛马会赛马事务执行总监夏定安热烈欢迎。
夏定安表示：“当我们从南非寻找杰出人才加入香港练马师行列时，坦白说桂福特已经顺理成章地成为我们的选择。他的练马成绩斐然，迄今累计三十八项一级赛冠军，并且具备所有我们需要的特点，包括两地设厩练马的经验。”
“我们很高兴桂福特及他的太太Gwen决定加入我们的大家庭，而我也十分期待他对香港的世界级赛马作出卓越贡献。”
桂福特生于津巴布韦的哈拉雷市。他一直从事赛马工作，早于十七岁已成为助理练马师，曾先后与桑德斯、德里尔及郭克等南非顶尖练马师合作。
桂福特说：“我已在南非从练多年，也一直有兴趣来港发展。我十分高兴有机会来港从练。香港赛马会的诚信及专业水平是吸引我投身香港赛马的原因，这对我来说是一生难得一遇的机会，我非常荣幸能够获发香港练马师牌照。”
“这里（香港）基本上是一个全球舞台，也相信是全球少数汇聚世界各地人才互相竞争的地方之一，所以毫无疑问，这里必定会令你尽展所能，而我想这也许是我期待迎接的最大挑战。”
桂福特于2001年获聘为南非大马主Sabine Plattner女士的私人练马师，其后于2010年取得公开练马师牌照。桂福特现时以西开普为基地，另在约翰内斯堡开设卫星马房，并与儿子桂辉定合伙练马。
去年12月，桂福特父子凭“无瑕”胜出开普雌马坚尼（1600米一级赛），首次携手摘下一级赛桂冠。
桂福特从练以来合共取得超过一千四百场头马，当中最矚目的是先后凭“温彻庄园”（2023年）及“迷人东方”（2024年）连胜最近两届德班七月让赛（2200米一级赛）。他曾于2016/2017年度马季在南非勇夺六项一级赛冠军，成绩斐然。
桂福特曾赢得的其他重要赛事包括三届大都会锦标（2000米一级赛），先后凭Angus（2003年）、Futura（2015年）及“威士忌王”（2017年）建功，旗下曾胜出一级赛的赛驹也包括“猛队长”、“史纳比”、“奔跑小狐”及“雪霸神驹”。
桂福特说：“对我来说，知识在任何行业都是关键，所以你如果能向别人学习愈多，对你的发展便愈有利。我当然曾向苗礼德先生及霍利时先生取经，而且我相当熟悉他们。我以前在南非便曾为苗礼德先生训练将会来香港的马匹。”
“不过，随着马匹出口管制大幅放宽，现时情况已改变了很多，我认为这会为现在来港的马匹带来非常大的转变。”
桂福特在南非从练期间也曾起用现时以香港为基地的田泰安作为他的马房骑师，两人合作胜出超过五十场赛事，包括凭Thunder Dance扬威2012年沙圈锦标（1800米一级赛）及2013年女皇会所锦标（1600米一级赛）。这对骑练组合也曾于2012年凭Jackson攻下好望角打吡及日报锦标2000两项2000米一级赛。
桂福特说：“田泰安在获邀来港策骑前曾为我效力。我们的合作成绩甚佳，也保持非常良好的工作关系。我认为他是位有才华的年轻人，并且已在香港证明了实力。”
桂福特于2001年凭National Beaut在凯尼沃斯胜出一项1000米赛事，取得个人首场头马。
他表示：“这次在香港发展的机会来得正是时候，因为我与儿子于去年12月开始合伙练马，而他现已在南非站稳阵脚。”
“辉定将于6月1日接管我们在南非的马房。以现时马匹出口管制的情况，我们旗下有不少良驹可考虑运来香港。我们当然会认真挑选一些年轻好马，将牠们带来香港。”
现时在港从练的殿堂级南非好手韦达曾破纪录连续十三年（2000/2001至2012/2013年度马季）荣膺香港冠军骑师，挂靴后再以练马师身份取得二百二十二场头马。此外，现时在香港从骑的希威森、霍宏声、董明朗及田泰安，过往也曾以南非为策骑基地。
撰文：苏时达（Declan Schuster）
