二级赛主席锦标（1600米）于3月30日，星期日在沙田马场举行，骑师潘明辉策骑由姚本辉训练的「直线力山」（123磅），胜出这场总奖金高达五百三十五万港元的分级赛，并取得其鞍上策骑生涯最重要的一场胜仗。
已有丰富策骑经验的潘明辉此前曾在香港胜出五项三级赛，今日他策「直线力山」沿途贴栏一步不蚀，末段成功力压「表之银河」（123磅），以一马头位距离气走该匹赛事大热门，取得首场二级赛胜利。「智取神驹」再落后「表之银河」马颈位，跑获季军。
「直线力山」的马主罗琪茵刚于上周日（3月23日）凭名下另一佳驹「百贺飞骏」，扬威总奖金高达二千六百万港元的宝马香港打吡大赛（2000米），今日她连续第二个星期摘下重要锦标。「直线力山」曾于2023年胜出总奖金高达五百三十五万港元的二级赛中银香港马会杯（2000米），今日主席锦标一战成为此驹在港服役以来的第五场头马。
现年三十一岁的潘明辉年轻时在香港赛马会见习骑师学校受训，他今日也在沙田的赛事两度取胜，迄今已在香港累积二百六十一场头马。此前他在港的五场分级赛胜利，包括策骑「旌辉」于2019年攻下三级赛洋紫荆短途锦标（1000米让赛）及2020年的三级赛精英杯（1400米让赛）、2021年夥拍「勇猛神驹」胜出三级赛皇太后纪念杯（2400米让赛），以及凭「龙鼓飞扬」及「超级军团」连续胜出2021及2022年的三级赛百周年纪念银瓶（1800米让赛）。
他在赛后说：“这是我从骑多年来取得的首场二级赛头马，所以过终点后，我感到相当兴奋，我得感谢姚本辉及马主给予我的大力支持。”
“能策牠获胜令我感到雀跃，赛前我已有预感今日或会有点收获，所以我真的感到很幸运，而且十分开心。”
潘明辉早于2017年在港展开策骑生涯。在此之前，他曾于2015年前往澳洲，跟随南澳洲前领练马师佐利学艺，并累积出赛经验。潘明辉在澳洲逗留期间取得出众成绩，合共赢得一百一十七场头马，更于2015/16年度马季登上南澳洲冠军见习骑师宝座。
今日「直线力山」赛前未有获得太多支持，独赢赔率高达三十四倍。這匹六岁赛驹自第二档出闸后沿途留守尾二贴栏位置，而「红运帝王」（123磅）及「越骏欢欣」（123磅）两驹均曾在赛事早段领放。
跑至中段「美丽同享」（123磅）率先发力上前，牠于最后八百米处取得领先，带领群驹转入最后直路。大热门马「表之银河」在直路早段未能成功望空，其鞍上人潘顿随即将坐骑移入较内叠，其后与沿栏窜上的「直线力山」一同冲刺，但「直线力山」的劲势稍胜一筹成功夺标。沿途取位顺利的「智取神驹」在两驹之后跑获季军，「越骏欢欣」及末段走势稍为减弱的「美丽同享」则分列第四及第五名。
「直线力山」的练马师姚本辉说：“这成绩令我难以置信，是个十分大的惊喜。牠在赛事头半部分一直居后，形势处于下风，我认为一哩途程对牠来说或许稍稍嫌短，但牠仍能在骑师催策下沿栏直上，走势出色。”
“当马匹在赛前行圈时，他（潘明辉）曾对我说：‘若牠今仗能跑入三甲，我一点也不会感到意外。’我则答道：‘这会是个莫大惊喜，特别是跑这个途程。’”
「直线力山」之前曾一度尝试挑战「浪漫勇士」的中距离王者地位，今日牠以1分34.09秒的时间摘下这场头马。这也为此驹于2023年11月胜出马会杯以来录得的首场胜仗，而牠在这段期间只曾上名一次。「直线力山」迄今在港合共出赛二十五次，牠的代表作是2023年在一级赛浪琴香港杯（2000米）中，在「浪漫勇士」之后跑获一席接近的第四名。
练马师姚本辉表示他下仗将会安排「直线力山」挑战4月27日（星期日）富卫保险冠军赛马日上演的一级赛富卫保险冠军一哩赛，该项1600米大赛的总奖金高达二千四百万港元。
他说：“于现阶段而言，牠在冠军赛马日较有机会出战该项一哩赛。牠只得2000米或1600米途程两个选择。”
4月27日富卫保险冠军赛马日的2000米大赛，为总奖金高达二千八百万港元的一级赛富卫保险女皇杯（2000米）。
潘明辉今日较早时间在沙田亦凭另一匹来自姚本辉马房的赛驹「劲大威猛」，胜出头场第四班施勋让赛（2000米）。
下一个香港赛事日将于4月2日（星期三）在跑马地马场举行。
撰文：苏时达（Declan Schuster）
